Western Electric in Hong Kong – A visit at Mr. Wu's workshop

Hello to everybody reading on,

finally it did happen and I got one of my contacts working in Hong Kong. I did meet with Mr. Western Electric of Hong Kong, better known as Mr. Wu.
In these days of mobile internet any business address is available at a fingertip, in particular here in HK, where the people run crazy with mobile web. Everybody is permanently online with a minimum of two cell phones at once, independent of age, just to prevent not to miss any incoming message. In these days businesses are getting rare without a web page or a email address. When Google will provide any information worldwide on a fingertip, you need to accept that there are still some people existing which are hiding to such digital ease. If you want to meet Mr. Wu, you need to know somebody who might be able to give you his physical address. He does not have a business card, a web page or a any other registered form. There is neither a telephone book in Hong Kong, nor other options to find the location of his company – wonderfully out timed.

Wu is located at the very end of the 荃灣線 -line (Tsuen Wan Line) of Hong Kongs MTR (Mass-Train-Railway/Subway) in a remote industrial area. With other words, just another 300 m distance and you will match the western end the urbanized territory of this megacity. It is a 30 minute foot walk from the subway station through warehouses and fabrication units, when you will end up in a place of nowhere. A 30 level warehouse with a entrance corridor of 100 meter length and maybe 500 stainless steel mailboxes at the wall. At the 4th floor, at unit L in the remote dark end, round the corner, a very little workshop is hidden, secured with extremely rigid and solid locks. Just  lettered with a tiny golden "Western Electric"-sticker at a metal sliding door.
To here loads of Japanese and Korean audio enthusiast did pilgrimage in order to get some of his famous Western Electric Amps. That's the way to do it and it is the only way to meet him, bring a trolley for the long way back, – no Paypal.

Hong Kong's Mr. "Western Electric" – Wu

His workshop is so small that three persons are blocking each other already in movement, so one needs to get outside, to get space for the two others. I would estimate, may be 15 square meters for two sections in one room, where the storage shelf will be the dividing wall to the heavy metal work bench.

Mr. Wu is a extremely warm, nice and simpathetic man, he doesn't speak any word of English, but he laughs a lot for compensation. He did originally work as an electrical engineer for a Chinese Company. When this company did move back to China mainland, he decided to set up his self employment and started to restore vintage Western Electric amplifiers like the 91A or the 124's and their variants and derivates. The rising interest in the growing asian vintage audio markets pushed him fast into the position, that he needed to find other resources for original vintage amps and unreplaceable spares. So he decided to make replicas of famous Western Electric -transformers using original WE cores, -amp parts, covers and bodies in order to reissue the original designs and their matching to the original specifications. He found lots of vintage Western Electric military and telephone equipment, originally sold as rubbish from US Government to China to get rid of the metal trash in the 1970ties. He did work out that some of this trashed transformers were made with identical iron cores than many famous audio transformers like the legendary old WE 171A (the output transformer of the WE91A), the 618A/B input device or several others dependent designs. As a main idea of his business he rewinds these vintage WE- cores and this gives hime the opportunity to build up amplifiers with almost identical attitudes than the rare vintage originals. Original is a funny word, the western meaning is unknown to the asian culture.

Some of his power amplifiers, on top the 124's, in the middle the 91A, beside some
kits for different layouted preamps

In the western world we have a completely different understanding of "originality" than in Asia. The foremost asian countries like Japan, Korea and China do practice a cultural tradition since more than 1000 years, which is called Shanzhai. Shanzhai means a permanent improvement through copying the best, practiced with art, skills and as well with commercial products (a well known problem, where the western copyright ends in its own set limits). In such basic tradition any product can be optimized when ressembled with all necessary improvements supplied.

So Mr. Wu did start to make replicas of famous WE-amps, like the WE 91A, the WE 124A's, at the beginning mainly directed to Japanese customers. Later the Koreans got as well interested, as some Hong Kong residents together with some people from the western world got supplied by him. All his transformers, a wide choice of input-, stepup-, interstage- and output transformers, create a fundamental base for a wide spread range of different pre- and power amplifiers. He orientates the finish as well to the rare and obsolete vintage originals in designs in color and built quality. His famous preamp line, featuring the direct heated WE-tennisball tubes (from the 100 and 200 DHT line), has been discontinued for several problems with vintage tube stock. Now Wu just offers kits for different preamp designs including all necessary transformers and body parts for the interested, of course in WE-gray.

The rewinding gauge, the central work space

Heavy metal workshop for body work, actual 2,5 sqm space.  .

Storage shelf for ready made WE-amplifiers of different dedication.

This is Mr. Wu's set for the demonstration, a set of his legendary preamps driving two
driver amps, ending into power triode booster amps, able to bring
30 watts to his Heathkit speakers, all strictly separated into two monophonic rails.

One patient waiting for service to complete the demonstration set up for stereo.

It is already time again that lots of audio enthusiast will visit Munich for the coming High-End-Show soon. You can be safe about the fact, that you won't see any product from Wu there. This typical battle for attention of techno audio addicts or the all around "bling-bling"-audio from mainland China will be there. But refined intimate made products with a sustainability like the here shown products you will not find at such events anymore.

For this you might need to get into the old-school habit of a real personal visit to this unique place. If you are interested into Mr. Wu's audio creations, you need somebody to bring you there or you will need a precise description to find him in Hong Kong, I will be able to provide such.


Read on soon, Volker

Extending my last Posting

Hello to everybody,

I know that my blog is hardly neglected since I am in Hongkong. But to be honest it is extremely difficult to find issues about vintage hifi products here. To me it seems to be a hermetic sealed community, which has some interest into such things, but no interest to get in contact with foreign people.  Hongkong, a city tremendously believing into the future with a hard limited affinity to history, is not the place for such themes.

So I visited again my "friend" at the flea market in Sham Shui Po, who everyday sits there and assembles his own tube amps made from vintage parts. Last weeks he has got a new sets of WE input transformers with a ratio of 1:10. When I was there he installed a pair into his standard tube amp. After perfect matching he did play for me some some classical piano music, – I was sitting in the perfect hot spot of his speakers at his stand, and I was very surprised about the sound coming from his Japanese speakers from the 1970ties (maybe Sansui or similar). Maybe it was as well because of his open stand, without any side walls, but it did sound extremely balanced and natural.

A little late round the next corner I did have the chance to listen to another set with Uesugi brothers preamp and some Japanese vintage mono tube power amps in combination with some quite ordinary JBL speakers of the 1970ties. No, not the well known 4000 series of studio designs, some more ordinary floor standing three way units with 12'' woofer and particle board enclosure. This set was not even able to bring half the authenticity and life of the flea market set up  into performance. I would expect for 10 times the money...

Last not least I would like to get you some idea of the situation here about hifi. Just look at this image it will tell another story for the analoge enthusiast. But to be honest, I did find a record store in town, – with exactly the same new high end releases known from Europe, and that of course for the same amount of money.

Stay on, I will com back quite soon and maybe I will bring another interesting entry?

Volker

My First Hong Kong Post

Hello to everybody,

reading here. Before I came to Hong Kong I did try to use several sources to get some personal contact to the extremely vivid Hong Kong vintage audio scene. I would estimate that almost 70% of world wide vintage audio products sold at the platform Ebay since 2000 did strand in Hong Kong. I follow since the early 2000nd years at the Review33 platform such activities with fascination. So I do know quite well what was going on here. I could verify the most interesting figures of the scene over the years within this forum. Beside this scene several people in Europe did mention important people living in Hong Kong to me, which I needed definitely to meet...  So I started already a year ago to establish contact lines using email, forum mail, etc.. Some of them I did try to contact several times. At the end of the day I had not even one response when I left Germany two weeks ago. It was absolutely frustrating for me coming here and not to be able to get in contact with some of the interesting figures living here. So if here no coincidence will happen, I will not be able to report about this interesting scene here within my blog.

Today I went to a market in Sham Shui Po, a very typical Hong Hong street market were lot of things for every day needs are sold. Clothes, vegetables, meat, animals, short the well known market offers. At one very far end this market shifted suddenly to some sort of flee market with a tiny couple of stands selling typical flea market goods. Suddenly I did realize in my canthus some tubes on top of a case, designated with a golden relief inscription 6SN7.

I made a side step into that stand. There was a man sitting and welding tube amplifiers together from used parts. Actually he had a 300b amplifier on the bench equipped with Audio Note output transformers driven by EF37A tubes, – well,  not the worst topology.

Vintage tubes, paper caps good transformers and a matching diagram are good choices to start audio romance...

With a second look I could realize that he had a whole bunch of Chinese output transformers from the 1960ties lying around. These were looking extremely well made, almost identical to early Tango or Tamura iron with porcelain perls as isolators and Copper cans. These types were Shanghai brand 9K PP primary and 4/8/15 ohms at the secondary with a power output of 20 watts. These were really nice looking. I did try to get in contact with the guy. Unfortunately this ended like always here, the guy did not speak the slightest word of english. But I persistently did try on to communicate with him, since somebody else came and tried to support his friend. This man was able to difference the words yes and no in English. It took a whole while till I realized to take a pen and paper and I did write down some unmistakable synonyms like Western Electric, WE15A, WE91A or LeakTL12.1. Reading such words opened the mind of this guy, he did realize that I exactly did understand what he is doing. I gave him my blog address and told him to come back after he might have informed what I am doing here.

Being in Hong Kong now for two weeks I have learned that this city rejects any sort of history. The most architecture is new, all historical has been demolished and resembled with modern buildings by the Chinese Government. Of course they have an interest to make the British time forgotten. I cannot imagine anything older than this period to be desired by typical Hong Kong inhabitants today. If you walk through the streets you will not see private cars older than two years, everybody has always the newest smartphone, mostly two, computer and all architecture rejects any historical form. It seems to be fact, that history is a strange smell for the Hong Kong Chinese. I have never before seen people acting so deeply history forgot than here.

Read on soon, Volker

The TrueFi Tannoy Speaker – What others say

Andreas V. wrote at 27th of March 2017: 

Visiting Volker and listening to his 15” Tannoy Reds based speakers was quite exciting for me. I was really curious. Not too long ago I was way into Tannoy sound. Once you get accustomed to this warm, mellow and space-filling sound you can get from a 15”- or 12”-Tannoy alnico driver, it is hard not to get addicted to the Tannoy sound. The coax offers you all of the musical fidelity and liquidity you need to have to understand the musical massage. In this sense Tannoy alnico driver are very unique surpass many other conventional speakers. On my way through the Tannoy world I owned many Tannoy speakers mainly older alnico models and some other modern made Tannoys, like Turnberry, Kensington and the mighty Westminster SE. Frankly speaking, I almost owned them all, some of them even more than once. My personal interest belonged to Arden, Berkeley and Cheviot from the HPD series that I untypically combined with tube amps. Obviously I finally run out of space to store the cabinets. I found that the special sound delivered from Alnico driver with older crossovers was one reason for the typical sound, but I also had to learn that the soft Tannoyplas built in all HPDs (all but Eatons) suffered from control and texture in bass, at least when fed by meager powered tube amps. Solid state amps make a different picture and mostly gain control on HPDs, but on the other side lack of refinement and brilliance compared to fine tube amps. On my way to the high fidelity Mount Olympus I found after all more attended to full-range speakers like Salaberts or Line Magnetic replicas of the Western Electric 755a. The coherence and homogeneity of these fine full-range speakers is incomparable to all others. But they don’t quite offer the brilliance and deep bass as of an excellent coax system can offer. So I found that you have to decide which side you want to belong to. 

After visiting Volker I realized that he managed to create a speaker that incorporates the best of both worlds. His speaker offers the liquidity and musicality a good coax combined with the coherence and homogeneity of the world finest full-range speaker. We listed to a lot of his vinyl collection. The speaker’s bass is totally incomparable to conventional bass reflex speaker. It is so precise and naturel that it is almost shocking. Trebles are present, but never disturbing. Thereby never distracting from the music, but rather focusing on the essence. Actually, you totally lose interest in pinpointing criteria, like soundstage and treble or bass-qualities. Not saying they don’t perform well, the opposite is true, you rather stop counting beans and start enjoying records. And that’s what it should be all about, shouldn’t it? I personally realized after spending some hours of fulfilling listening time with Volker’s set what capabilities his speakers offer. 

So if you are looking for a very special speaker aside from mainstream high fidelity, skillfully hand-crafted, that has the capabilities to unleash the musicality, I honestly recommend that you listen to Volker’s speaker.

Patrick Leuba, owner since February 2016: 

I know Volker since quite some time, mainly via e-mail contact, but I’m so happy I finally met him. For about 3 years we were regularly exchanging e-mails on many different topics, but always keeping a focus on audio subjects, beside cooking, Italian kitchen, mushrooms, and other subjects. Volker helped me a lot in many areas of the improvement of the reproduction of an audio signal, finally he even guided me through the DIY built-up of a tube pre-amplifier, an excellent piece of sound. But this is a different topic.

Quite some months ago, I do not remember the details, but somehow I asked him, if he would agree to build a pair of his Tannoy dipole speakers for me, the ones described in his blog. I never had heard them, but I had the feeling, these speakers have a great sound quality. After some hesitation, he finally agreed to this project. The set-up, the source of the wood, the right colour, the bending facility of the front horn, everything had to be found, defined, produced. It took quite some time to Volker, but he managed to find a suitable solution for every production step.

 Finally, one day, I got the news about the termination of the building process, but, a bit frightening, also news about a big difference in sound compared to his own speakers. Volker was concerned, but quickly realized, that by adding hour on hour of playing, the performance improved. It needed a few days of intensive playing to bring the new speakers to a comparable performance. I never would have expected such a long play-in time for such "old" speakers. Came the day, Volker confirmed that their performance was now as expected and asked me to pick them up. Volker, staying more than 600km away from my living place, how to bring them to me? Fortunately enough, my wife still owns from her father a 20 year old Volvo 850, in this the Tannoys fitted perfectly.

So, I and my wife decided to drive to Volker. On a Thursday we started, arrived in the late afternoon in Düsseldorf and went for dinner together with Volker. It was a very pleasant evening, excellent Japanese food, in one of the biggest Japanese communities in Europe, a new experience.

Next morning we met at his place and he started to play music on these speakers. Firstly, I was surprised on all the musical details, the depth, the stage I could identify out of the music flow. I really never encountered such a musical reproduction, especially out of a single speaker. I have some experience with broad band speakers, but this experience was really surprising. Not a single minute I felt any doubt on my decision to ask for such speakers.

The final comparison was only possible at my home, in my listening room, where I was able, to easily distinguish the sound differences compared to my old speakers. And now, after a few weeks of intensive listening, I can only repeat above statement. I usually listen with CDs or vinyl as source, mainly rock, jazz, world music, and a bit modern classical music, especially piano. With my old speakers, I sometimes lost interest listening to music, or I had to turn the volume up. With Volker’s speakers I’m again listening nearly every day, at lower volumes and still all kind of different styles, they reproduce any music  in an excellent way. I re-discovered many of my older recordings. Their sound is different from anything I heard before, pleasant, detailed, rich, dynamic, including a wide and deep stage, where you can identify the placement of almost every instrument. The frequency range is well balanced, a tight bass, going very deep, a very clear midrange and sharp heights. There is no special frequency range dominating or popping up. Everything very well balanced. The placement of the speakers as well is quite uncritical. My listening room is quite high, with a lack of damping materials. The effect is none compared to my previous speakers. Good recordings sound terrific. No need to judge bad recordings, they just remain bad.  With Volker’s Tannoys, it’s becoming difficult to listen to other speakers. I got with these speakers a true gem!  Volker has such a great experience in testing items, combined with a clear vision for a good sound. I have a great respect on his judgement capabilities for sound. He really knows what a good sound is. And his speakers sound accordingly. Great! And they look beautiful. A masterpiece of craftsmanship.

Hans Andreas Schiffer did say at the 7th of February 2016:

"Ich empfinde es als wohltuend, das zunehmend mehr Menschen sich an die Werten historischen Konzepte erinnern und dabei deren Vorteile beibehalten und auch ganz in diesem Sinne weiterentwickeln. Nachdem ich mehrmals den Lautsprecher bei Dir hören konnte, bin ich nicht nur von den überragenden Qualitäten der alten Tannoy Chassis überzeugt worden. Überraschend gute Transparenz und Schnelligkeit für eine 15-Zoll-Pappe und als Ergebnis eines H-Dipol ähnlich dem berühmten WE7331. Dies kombiniert mit den Qualitäten des Ausnahmehochtöners des Tannoy und durch einen vorgesetzten Trichter anzubinden, machen das System so verblüffend. Es erinnert mich in seinen positiven Eigenschaften erstaunlicherweise mehr an meine LM-Installation als so vieles andere, das sich meist in ungeordneter Bemühtheit verliert. Chapeau!"

Mike Thomas did say at the 19th of January 2016

Ich höre mit einer Horninstallation (siehe Artikel in diesem Blog) und empfinde Volkers Lautsprecher als wirkliche Alternative.

Die herausragende Homogenität und Geschlossenheit paart sich mit einem farbigen, federnden Grundton und Bassbereich. Die Wiedergabe über diesen Lautsprecher gestattet einen einzigartigen Zugang zur Musik. Historische Tannoy Lautsprecher zu hören war immer schon ein besonderes Erlebnis, vor allem der Hochtonbereich hatte immer eine Qualität, die man bei praktisch allen anderen Lautsprechern vermisst. Volker hat es geschafft mit dem Rest des Lautsprechers an diese überragende Hochtonqualtität anzuknüpfen.

Zum klanglichen Erlebnis kommt eine optische Ästhetik die den Lautsprecher zu einem wunderbar verarbeiteten Möbelstück macht.

The TrueFi Tannoy Enclosure – The Manufacture

Hello to everybody,

continuing reading here in the new year 2016. So I will start with a new article about my Tannoy speaker design. Still I cannot believe how exceptional these speakers in such a cabinet design do work out, even after two years of every day use I do not miss anything. People who know standard alnico versions from Tannoys classic or prestige range (mostly with reflex designs and a more or less too small scale volume) do not have a close perception of what this speaker is able to do. Almost refined and rich textured invisibility with fast transient response, due to its dipole design, combined with finest detailed natural musical resolution show a stage of musical completeness, tannoy normally are not known for. The typical bold, hardly textured and more than rich sound of historical Tannoy speakers, has been improved to a before unknown level for such 15-inch speaker. They remind me a lot more to the typical cinema horn installations with their impressive refinements in micro acoustic terms. Of course such a speaker is not able to show the same degree of micro acustic resolution, its physically handicapped to do so, but you never will ask for anything missing. A exceptional homogeneity, hard to obtain with such complex horn installations, has indeed more affinity to small scale full range speakers, but with a much improved dynamic ability. So these speakers do mark a full unique alternative option in size, living room ability and performed quality, last not least seen from the money point of view. The only natural predator in this league might be Voice of the Cinema-types of speakers, which would be from certain points no alternative for me...

The by now first manufactured samples are finished and are in deliver to their new owners. I have spend a good amount of time of the last year to find refinements for the production and manufacture process. The front loaded dipole enclosure is some sort of ultimate cabinet for the 15-inch Tannoy Dual Concentric speaker with the 15 ohm hard edged version of cone, i.e. Monitor Black, Silver, Red and Gold with 8 ohms. Almost any detail of my prototype cabinets got improved for the series production.
The most problematic detail is still the curved front horn extension. It is made from solid layers of 3 mm mahogany veneers, each glued to the next within a specially made press form, to a final thickness of 18 mm solid wood. Mahogany wood is a ideal material, since it is grown in long strong fibers, which will be bendable in a perfect way and will give the necessary elastic stiffness for preferred sound values. I still hope that FSC certified tropical wood is not only a placebo for the conscience of the consumer and will give some extended sort of sustainability.

Different stained fronts are available to customer requests

 The front of this speaker design is exceptional important design feature, since it is acting as a relevant extension of both different speaker units. The HF-compression part will be extended to lower frequencies, since the LF-cone will be supported in the important lower mid frequencies of 400 to 1000 hz. In the same time the fronts are acting as frontal part of the well known h-dipol design (original WE 7331), they need to mount mechanically the more than 10 kg heavy Dual Concentric speaker to the enclosure with all known advantages and problems. This is a highly delicate question to solve and one main issue bringing vintage alnico equipped Tannoy speaker enclosures into a refined singing mode. Within a misunderstanding of this little detail lots of generations of Tannoy speakers from last 40 years didn't reach their inherent built world class smooth expression.
The open back needs to be completely lined with 10 mm woolen felt in order to minimize direct reflections inside the cabinet, the extension cases are lined with low density boards. These extension cabinets are just movable only for transportation reasons to keep the enclosure sizes small.

Here shown with slightly stained and oiled oak veneer for the main corpus and dark brown
stained color for the extension enclosure in the back.

All veneers are thick types of minimum 2mm thickness to give the enclosures a robust surface
and a solid wood appearance since they are made from lumber core plywood, the best sounding
wooden boards for speaker enclosures.

Listening to these Tannoys shows a well expected improvement in the naturalness and liquidity of the  typical tonal impression, comparing these with my plywood cabinets. The coniferous solid wood inside sounds better articulated with less resonant edges in the tonal accuracy. They will improve within the next month even more, when they get played in, a process known well from a typical wooden musical instruments.

10 mm woolen felt is my preferred damping material inside enclosures, in order to minimize
reflections inside cabinets. pine strives of 10mm thickness add some controlled strength to
cabinets. These are arranged in proportions of the the "Golden Cut" to find the best dispersed
reconance distribution.

I was almost shocked when I did refurbish the first pairs of chassis with original "recone kits" supplied by Lockwood Audio. These typical preassembled units (paper cone with surrounds, centering unit and voice coil) don't make a lot of problems to the experienced and get perfectly installed into the well known chassis of the dual concentric loudspeakers. It struck me down when I did a first listening test after the reconing process, I was save about the fact that both high frequency units are defunctional. Even if I did measure them before, I stopped the listening test and reopened the tweeter for a second inspection. I was quite save that the didn't work by listening. But I was wrong, the paper cone was absolutely not able to perform its dedicated frequency ends, i.e. the lower frequencies below 150 hz, as it could not resolute the frequencies above 500 hz. So these units over roared with 200 to 500 hz frequency parts so loud, that it was impossible to hear the hf unit or some lower bass.

Variants of the enclosure in different stained color and again with retractable back.
This option needs a precise felt gasket between outer and inner case-

After almost 4 hours of first playing the music started to open up and was already sounding in a way which did remind me a bit to the typical Tannoy sound. After 50 hours play from radio they started to sound quite well, still with a reserve of resolution of 5 % to match. It will show in future, I think it  will need another good 100 to 200 hours till they will show their best attitudes.
As well the cabinets itself need a extensiv cuing in process very similar to wooden musical instruments. At the very early beginning they don't sound refined. Quite edgy and inharmonious in their musical behavior within the first hours, they start to brake in after eight hours play of music. After another 20 hours play in time, they show some first musical insight and convince with some first harmony distribution. I expect them after 100 hours playing time to reach their final exceptional transparency and harmony in a stage, where thy are already acoustically invisible. This process seem to be very similar to the run in process of wooden instruments. Interesting, normally when you build a speaker one time, you can not realize such effects. But if you listen to a new sample of your well known speaker, you are able to observe even the smallest changes.

The crossovers are made from copper foil inductors and oil-paper capacitors and solid 2mm copper wire. They have got a metal housing, close in design to the original crossovers known from the legendary Tannoy Monitor Silver and Reds. So I have spared no effort to take care about any technical but as well optical detail to match the original or better standard these speakers were known for. I think it might be a pleasure for the future customer to see how much attention has given into any detail of these speakers. Details which haven't been seen for more than 50 years from commercial sold speakers, even if they were manufactured in low amounts. I did try to make one of the best loudspeakers in history even better and keep its almost legendary standards to the highest possible level. Like several other recently issued remakes from history, like the LineMagnetic series of speakers or the Western Electric 15A horn replicas from Aldo in Italy, I try to manage a similar idea of reissuing with a main interest to a before unavailable quality with vintage Tannoy speakers. I am happy to present with such speaker a stage of improvements, which was never available before, nor it can be found in in their current own pricy legacy releases known as "Prestige Series".

Fresh reconed chassis are looking like new

Of course they have got the TrueFi logo

I prefer felt gaskets like known from the early Monitor Silver, better than the later
introduced high density foam in black or white (shown in one image above),
known from Monitor Red, Gold or HPD.

These speakers are available to order as complete loudspeakers equipped with refurbished Red units or can be alternatively equipped with own speakers from the Tannoy Monitor Silver, Red or Gold line. They can be made with different veneer types as they can be customized in several details on request.

It's always good to have some spare Reds in house, you never know what will
happen...As well some spare recone kits might give safety.

Read as well what other say who have listened to this speaker!

Sizes and technical informations:

95cm high to 60cm wide, with a minimum of 65cm depth variable extendable between 45 to 80cm.

Made from 18mm lumber core plywood, veneered with 2mm furniture veneers.

Funnel made from solid mahogany 3mm veneers.

All used solid wood from coniferus sorts between 1.5 to 6 cm strength.

Soft rubber rollers integrated in the base.

Total weight 52 kg each equipped with speaker and crossover.

Read on soon,

Volker

30 Years of Revelation V – Culture of Listening

Hello to everybody,

reading on this series of articles. First I did try to explain the Japanese findings of the 1970ties, later than their introduction into the European audio culture through Jean Hiraga with the Maison de L'Audiophile in Paris through the 1980 years in my last article. So I will try today to show some sort of its aftermath as gateway into the following decade of the 1990ties.

Reading history from today shows clearly that the lessons of delight opened different paths for some forthcoming into the future of the early 1990ties. Based on technical outmoded principles of the  wired age, i.e. the tube amplified music perception with historic analogue appliances like record players, tape recorders and horn speaker systems, created a new spearhead as some sort of niche culture for the general audio business. For the affluent, interested and well propertied audio aficionado tube sound with vinyl based program sources got the "must have". After three decades of audio culture aimed to be principled by "higher faster further-values", some sort of wear out of attraction of such was obvious.

The End of purely technical Verification "Ècole L'Audiophile"

A manifesting of a completely different appreciation of audio handling took slowly place for a specialized minority of audio enthusiasts. Maison de L'Audiophile did learn us to question any detail in a audio chain as necessary option. We did learn to trust as well our human senses and to interpret datasheets as questionable relicts of an era of well trust. Far offside commercial consumer hifi products, but as well independent from written theoretical superiority, we did learn that precisely defined physical and mechanical relevant execution processes will lead to exceptional valued audible differences. We did learn about human psycho-acoustic properties and our individual digestion preferences. As we did learn finally a basic distinct of natural harmonic integrity within the audible sensation to be the outstanding reference for a peripherally and complete appropriation of music.

"Tube rolling" somewhere in Honkong today. Shown here with a pair of WE124 replica tube amps in front of a pair of Telefunken V69 amps flanked by a pair of Goodsell Williamson Amps. 

In the early 1990ties a important position took place in audio business in Europe. Keith Aschenbrenner of Auditorium 23  integrated at his beginning some major findings of Maison de L'Audiophile into his own business model of an audio shop.  He distributed several of their products, kits, their magazine and brought several other related processes into force. One example: the "Platine Verdier"record player, which never would have seen commercial success, if Keith wouldn't have given a initial push with the first order for a small manufactured series (read at his web page about).
But furthermore Keith Aschenbrenner played a immense role within Germany and Europe with his open minded and and well educated understanding of audio perception. He acted as a wide spreading  communicative platform for the ideas coming from the Maison. This knowledge made him curious about its origin in Japan. So it didn't take a long time to find some contact to some of the major figures over there. His early contact to Ken Shindo and his long time friendship with him for almost 25 years, gave him the chance to get some insight into his Japanese hidden soul, knowledge and his understandings. Ken Shindo was of one of Japans foremost audio masters from the early 1970ties. So each of his products keeps a exquisite developed stage of own trueness in its heart and keeps a naturally delighted soul inside, both incomparable to any other tube based amplifier design realized in history. Deeply involved into such quality Keith got to be a staunched distributer of Shindo's Sound Creator products from the early 1990ties on. The products gave him the opportunity to set up precisely dedicated and refined components, which work in a chained addition with a higher degree of synergetic attitude  than ordinary well made tube amplifiers. His deep insight into Ken Shindos fundamental different understanding of relational knowledge about harmonic distribution inside audio related products gave him a chance to create analogical orientated ideas for his own products. Here a complete loudspeaker line must be reminded, mainly based on a juxtapositioned understanding of the functionality of the enclosure. Based at the historical role model of the classic open cased "radio receiver" or Volksempfänger of the 1930ties, he did establish a complete line of more or less resonant wideband speakers with dipole enclosure types. Here the enclosure mostly works as mild support of the typical 8-inch wide band speaker in order give some low frequency support, a very similar introduction of this problem comparing musical instruments.

Interview with Keith Aschenbrenner

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TrueFi: Mitte der achtziger Jahre bist Du zusammen mit Norbert Gütte das erste Mal mit 300B-Verstärkern und Hornsystemen der frühen Kinotechnik bei ersten Besuchen des französischen Maison de L’Audiophile in Paris in Berührung gekommen. Diese auch damals schon altehrwürdige Technik wurde durch Jean Hiraga seinerzeit erstmalig außerhalb Japans in Europa nach ihrem Niedergang in den 1940er Jahren wieder präsentiert.
Die eigentliche Wiederentdeckung war zuvor bereits in den frühen 1970er Jahren in Japan geschehen, wo Jean Hiraga damals gelebt hatte. Riesengroße mechanisch schallführende Hornsysteme mit leistungsschwachen Röhrenverstärkern der Initialgeneration wurden von ihm dann in den 1980ern in Paris bei den jährlichen Vorführungen eingesetzt. Diese Techniken bemühten Prinzipien aus der Frühzeit öffentlicher Aufführungspraxis der 1930er Jahre. Solche Vorführungen fielen in eine Zeit, da die gängige Audiotechnik bereits ihren technischen Zenit auch hinsichtlich ihrer Verbreitung flächendeckend erreicht hatte. Was genau hat Dich an dieser alten Technik faszinieren können?

Keith Aschenbrenner: Ich kaufte und sammelte damals die Hefte von L'Audiophile – auch fast alle der sehr frühen Hefte – war damals mit dem deutschen Vertrieb von Focal partnerschaftlich verbunden, Jaques Mahul war Autor für L'Audiophile, einige seiner Bauvorschläge für Lautsprecher waren in den Heften appliziert. Passend dazu gab es die fertigen Geräte der “Les Réalisations de L’Audiophile“ in Frankreich. Das war die Zeit von 20 Watt Hiraga, Kaneda DC1, Le Tube, Geräte die ab etwa 1983 auch in Deutschland angeboten wurden, Kurt Hecker hatte sich um den Vertrieb bemüht. Ich war von der Struktur des A23 immer an den DIY-Konzepten der L'Audiophile-Hefte interessiert und so kam es über eine ganze Zeit zu einer Zusammenarbeit zwischen K. Hecker und A23 – einige der Lautsprecher für Messen und Ausstellungen wurden von A23 gefertigt – z.B. Petite Audiophile mit Fostex FE 103 S, auch als Kit mit allen nötigen Hilfsmitteln von uns angeboten. So kannte man die Leute aus der Mannschaft von L’Audiophile, Philipp Viboud, Jean Hiraga, William Walter, Gerard Chretien, besuchte deren frühe Vorführungen in Paris und bekam mit deren musikalischen Events einen eigenen Schlüssel “umgedreht“, wusste, für mich geht es nur so, kaum anders. In dieser Zeit besuchte auch Norbert Gütte A23 und seine erstaunlichen holzhandwerklichen Eigenschaften ermöglichten – so zielgerichtet auf Hifi – uns zu besprechen, wie man die konzeptionelle Idee L'Audiophile nach Deutschland bringen könnte. Das war Mitte der 1980er Jahre. Aus dem Umstand, dass sich die “Realisations" und K. Hecker vertrieblich trennten entstand unsere Zusammenarbeit mit der “Maison“ und wir hatten als Vertrieb plötzlich in der Hand, wovon ich Anfang der 80er nur leise zu träumen wagte. Es war die Zeit, in der bei den “Realisations“ die JH 50 entstand und etwas früher, doch fast parallel in der “Maison“, die 8 Watt Le Monstre Endstufe, Nemesis, VT 52 und 300 B – wir hatten damit sozusagen vertriebstechnisch freie Hand für alle DIY-Konzepte der “Maison de L'Audiophile“. Die damaligen Vorführungen waren entlang der Onken 360 L, der VOTT, der ersten WE15 A (Mono) Konzepte (in einem Kino in der Nähe der Place Pigalle) mit Kaneda 50 W oder JH 50, mit Nemesis- oder 300 B-Verstärkern, aktiv in drei Wegen über 300 B und VT 52, oder einwegig Stereo/JH 50 mit Doppelonken, 15 A, Onken 500-Horn und Onken Tweeter immer wieder so musikalisch spannend, so in die Musik führend, so unvermittelt nahe, dass dies zum Schlüsselerlebnis wurde.
Es ist die Arbeit der beteiligten Personen, es ist “Edition Frequence“ mit der Herausgabe einer Publikation entlang genau dieser Ideen, es ist Jean Hiraga, der so viele der Ideen und Arbeiten japanischer Enthusiasten nach Frankreich brachte und damit natürlich auch in den europäischen Raum. Entscheidend war, dass die Leute eben auch vorführten, was sie als Bau- oder Kaufvorschläge in den Heften vorstellten, man sich über diese klanglichen Eigenschaften im “Klaren“ sein konnte – wenn man, wie schon oben gesagt, den passenden Schlüssel dafür in sich hatte. Für mich gab es da kein zurück…. eine Voice war mir vielleicht lieber als ein Onken, ein Mono WE15 A “erwischte“ mich mehr als ein vollaktives Doppelonken-System – aber das waren persönliche “Befindlichkeiten“, weniger ein Einteilen in besser und schlechter. Klar wurde immer wieder: Wenn gute 3-5 Watt wirklich ausreichen, dann leisten die richtigen Lautsprecher daran etwas Besonderes.

T: In der Zeit zwischen 1985 und 1995, wurden nicht nur ganz allgemein wieder neu Röhrenverstärker beachtet, sondern in erheblicher Breite erfuhren historische technische Errungenschaften wie Hornlautsprecher, Breitbänder, frühe Movingcoil-Systeme auch wieder mehr Zuwendung. Du hast daran auch nicht unerheblich mitgewirkt, diese zuvor als rückständig verpönten Techniken wieder zu rehabilitieren. Über viele Jahre hast Du Lautsprechersysteme angeboten, die mit Breitbändern bestückt, das aus frühen Röhrenradios bekannte Prinzip des Dipolgehäuses nutzten. Worin sahst Du dabei die elementar eigenen Qualitäten solcher Produkte, die im HiFi-Vokabular von „höher-schneller-weiter“ (z.B. einer JBL DD55000 Everest) und monatlichen „Überreferenzen“ das genau gegenüberliegende Ende des Bewertungskanons zu markieren vermochten? Also deutlich weniger als mehr, was war das Mehr für Dich?
KA: Richard Faust, Journalist von “Das Ohr“, schrieb 1989 seinen Bericht “Wo find ich in Deutschland eine Mono-Triode?“ Ich schmücke mich sicher nicht mit fremden Federn mit der Annahme, einer der ersten in D gewesen zu sein, der single ended Trioden-Röhrenverstärker wieder ans Licht geholt hat, die Bausätze von L 'Audiophile machten das möglich. Das geschah aber tatsächlich nicht aus rein kommerziellen Erwägungen, Verstärker wie diese waren damals zu exotisch als dass man hoffen durfte, die Hifi-Welt würde eine 180-Grad-Drehung spielend hinlegen. Und so war es auch. Die oben erwähnte JH 50 mit ihren gut 40 Watt hatte es da schon etwas leichter angenommen zu werden – um sich an vielen falschen Lautsprechern letztendlich den Ruf stehlen zu lassen.
Lautsprecher mussten damals schmal und hoch sein – “Tall Boys“ – da passten wir mit unseren VOTs nicht ins Bild. Da uns mit den gegebenen Verstärkern und Lautsprechern aber klar war, dass es keine monatlichen Überreferenzen geben kann, macht es Sinn, sich auf weniger spektakuläre aber langlebigere Qualitäten zu besinnen und das war für uns mit den “alten“ Konzepten gegeben. Es war uns bewusst, uns damit in einer Nische zu befinden mit limitiertem Markt, aber das war für uns so in Ordnung.
Was war das Mehr für mich? Diese Anlagen reproduzieren Musik auf völlig andere Weise als wir es bis dato kennen gelernt hatten. Es hat mich umgehauen, als ich in einer der legendären Vorführung von L’Audiophile in kleinen Theatern in Paris zum ersten Mal das 15A WE-Horn hörte. Es war faszinierend zu erleben, wie zart und intim, auf der anderen Seite kraftvoll und energisch ein solches System zu spielen in der Lage war. Das Entstehen und Verklingen eines Tons passiert auf gänzlich andere Weise über solche Systeme als mit herkömmlichem, gewohntem HIFI. Sie ziehen einen auf eine Weise in die Musik, wie man es von modernen Anlagen allzuoft nicht erfährt. Gut 25 Jahre nach L 'Audiophile finde ich es großartig, dass seit einigen Jahren Mr. Chung auf der High End in München einem großen Publikum die Möglichkeit gibt, solch alte Systeme aus seiner Sammlung einmal zu hören, die aus dem Beginn des Tonfilms stammen und heute noch in der Lage sind, ob ihrer Qualitäten zu verblüffen. Ich bedaure dabei leise, dass der Focus oft mehr darauf gerichtet ist, welche Dynamik sie in punkto Lautstärke zu leisten in der Lage sind und weniger, wie subtil und feinzeichnend sie auch sein können. Sicher ist es immer noch leichter so zu überzeugen; auch wir hatten in unserer L 'Audiophile-Zeit heftige Musikbeispiele, um die immer wieder auftauchende Frage “sind 3 Watt denn genug?“ zu zerstreuen.
Jean Marie Piel, ein sehr renommierter französischer Musikjournalist und früher Mitautor von L'Audiophile, schrieb einmal im Editorial der Zeitschrift “Diapason“ ein Essay mit dem Titel ”Eine Frage der Nuancen“: “Unseren Entwicklern sollte zu denken geben, dass die fruchtvollste Dynamik die ist, die sich auf die Stille zu bewegt statt auf den Lärm.“
Und genau da setzten eben diese alten Hifi-Hilfsmittel so gut an, da kann ein SPU A verbindlich abtasten, ein langer Arm Tugenden zeigen, ein guter MC-Trafo seine Qualität ausspielen, eine Röhrenvorstufe tatsächlich wahrhaftig klingen, ein Röhren-Kleinleistungsverstärker seine Größe zeigen.

T: Die Verstärker und Schallwandler der lange verschwundenen Unternehmen Western Electric, Klangfilm, Zeiss-Ikon, RCA etc. waren auch damals längst auch nicht mehr einfach zu finden und erwerben. So stiess auch in Europa die Maison de L’Audiophile ganz nach japanischem Vorbild eine Welle von Nachbaumassnahmen klassischer historischer Verstärker und Lautsprecher an. Die französischen 300B-Legend Verstärker waren dazu ein erster Schritt und damit auch ein Weg, die Qualitäten von Single-Ended-Konzepten auch einem breiteren Publikum und auch als Bausatz zugänglich zu machen. Wie schwierig war es damals quasi als „Falschfahrer“ gegen einen komplementär ausgerichteten kommerziellen Markt gegenzusteuern?
KA: Der Ausdruck “Falschfahrer“ trifft es ziemlich gut. Wir wurden nicht einfach betrachtet als Typen, die es halt für sich und die, die es auch so mögen, lediglich anders machen. Die Reaktionen waren teilweise schon als feindselig zu bezeichnen. Nachdem in “Das Ohr“ erste Artikel erschienen waren, gerieten wir in den Focus einer größeren Öffentlichkeit. Die Fachpresse beklagte, dass wir ja nicht einmal die HiFi-DIN-Norm 45500 einhalten würden und bezeichnete uns mit unseren 5-Watt-Verstärkern als Scharlatane. Zu unseren Hornlautsprechern formten die Fachmänner ihre Hände vor dem Mund zur Tüte und tröteten ”Hörner verfärben“. Wir erzählen ein wenig unseres Werdegangs auf unserer Website in den “Innenansichten“, “Außenansichten“ und “Kommentaren“. Gut, daran hat sich vieles geändert….. manch einer, der damals „spinnefeind“ war, schwört heute ohne Erinnerung an frühere eigene Statements auf genau solche Hilfsmittel zur Musikwiedegabe und “Röhre“ ist seit Jahren Trumpf. Die Gegensteuerung kam aber eher von den Mitbewerbern, die sich zu uns in die Nische begaben, erst wenige, dann viele. Heute ist der Markt unüberschaubar groß – die 300 B hat Gattungsbegrifflichkeit bekommen – im Nichtbesitzen von originalen WE 300 B’s und gegebener Vergleichbarkeit ist solche Verwaschung verständlich.

Rondo - A 23 Speaker with PHY Salabert

T: Erfolgreichster Deiner wirkungsgradoptimierten Breitbandlautsprecherkonzepte war dann später die „Rondo“, die geformt und gebaut wie ein Saiteninstrument, also wie eine Gitarre; oder auch die „Provence“, die gebaut wie ein Schlaginstrument den Treiber jeweils auf unnachahmliche Art unterschiedlich ergänzen konnten. Beides wurde dann mit einfachen Radiolautsprechern ausgerüstet zigfach kopiert. Trotzdem konnten selbst diese einfachen Nachbauten die grundsätzliche Idee einer „umfänglich harmonischen und weniger technisch vordergründigen Musikdarstellung“ zur weiteren Verbreitung verhelfen. Du bist auch Überzeugungstäter, zusammen mit einem entwickelten Sendungsbewustsein ist das ein Erfolgsrezept das sich wie ein roter Faden durch Dein Leben zieht. Niemand im Land hat sich dermassen deutlich für eine sensible und entwickelte Hörkultur eingesetzt und auch nachhaltig durchgesetzt, nicht zuletzt auch mit eigenen Interessen. Würdest Du von einem Kultur des entwickelteren Hörens reden wollen?
KA: Ich bin sicher als Überzeugungstäter wahrgenommen worden; richtiger ist, dass all unsere Produkte in erster Linie für uns selbst entstanden sind. Aus Ideen, die man hatte und umsetzte zu einem einzigen Zweck: Um es zu wissen und daraus zu lernen, um Rückschlüsse zu ziehen. Das Projekt mit Rondo zog sich über fast 2 Jahre hin und hätte auch im Nichts enden können. Es gab Rückschläge und es entstanden etliche Prototypen – ganz sicher mehr als die Kopierer je aufzuweisen haben, hatten sie ja unsere „endgültige“ Umsetzung vor Augen. Diejenigen, die teilweise in Serien das Gehäuse kopierten und mit aus geschredderten Radios gerupften Chassis bestückten, haben gar nicht verstanden, worum es bei dem Konzept ging, sonst wären sie es anders angegangen. Und “erfolgreich“ bleibt ein schwieriges Wort...
Mein sogenanntes “Sendungsbewusstsein“ speiste sich immer aus der Verantwortung gegenüber den Herstellern, die mir ihre Produkte anvertraut haben, ausnahmslos kleine Familienunternehmen, Jean Constant Verdier, Ken Shindo, Bernard Salabert etc…ihnen durch unachtsame Herangehensweise nichts kaputt zu machen war mir wichtig. Und meine eigenen Produkte habe ich immer nur als “Accessoires“ betrachtet. Die A 23 Lautsprecherkabel gibt es seit 25 Jahre fast unverändert, ebenso die Trafos für Denon 103 und Ortofon, die NF-Kabel auch schon seit etlichen Jahren. Ich habe diese Produkte nie großartig werblich ausgelobt, die weltweite Akzeptanz freut mich dennoch, besonders die Tatsache, dass auch Ken Shindo meine LS-Kabel für seine Vorführungen benutzte.

Shindo Labs Show room, from Hifi Choice 8/1991

T: Anfang der 1990er Jahre konzentriertest Du Dich auf genau diese Verstärker von ShindoLabs. Unmittelbar danach begannst Du diese als Vertrieb außerhalb Japans in Deutschland zu etablieren und nahmst gleichermassen Abschied von den früheren Konzepten. Welche Überzeugung hat Dich zu diesen Geräten geführt? Zu diesem Zeitpunkt war die Rückbesinnung auf frühe Technologien in Japan bereits über zwanzig Jahre vertieft worden, das Niveau dieser Beschäftigung dort und deren Resultate zeitgemäss entwickelte Produkte ergänzend zu historischen einzusetzen ist bis heute absolut maßstabsetzend. Wie kam es dazu Verbindungen in die dortige Szene zu führenden Figuren dort zu suchen und damit Geräte zu importieren, die hierzulande völlig unbekannt waren?
KA: Ausschlaggebend für meine Orientierung nach Japan waren die sich abzeichnenden Veränderungen bei L’Audiophile. Der Verlag war verkauft worden und es war unsicher, wie sich das weiter entwickeln würde. Die Rahmenbedingungen hatten sich stark verändert, Lectron wurde verkauft, Maison L'Audiophile von William Walter übernommen.
Ich bezog schon sehr lange japanische, sehr spezielle Audio Magazine. Die dort gezeigten Artikel, bzw. Fotos, waren für mich äußerst spannend, Bilderhefte, quasi Hifi-Mangas – wer kann schon japanisch? Ich sah Insertionen japanischer Firmen, war von den Geräten einer kleinen Firma namens Shindo Laboratory fasziniert, der Art der Präsentation, den dekorierten Accessoires: Garrard- und EMT Studiolaufwerk, Studer CD-Player, Altec Hörner, Tannoy Chassis, Siemens Lautsprecher… das war mir bekannt, war meine Welt, ich fühlte mich zu Hause und beschloss, diese Leute zu kontaktieren. Das Internet bestand noch nicht, ein schlichtes Fax wollte ich auch nicht senden und so schickte ich ein altmodisches Anschreiben auf die Reise. Es dauerte lange, bis ich Antwort erhielt, ich lud Ken Shindo nach Deutschland ein und der Rest ist Geschichte.

from Shindo Labs Flyer

T: Wenn man sich die Geschichte der von Ken Shindo entwickelten Verstärker ansieht, dann ist augenfällig, das er von Beginn an, also seit Ende der 1970er Jahre Verstärker um bestimmte Röhren herumgebaut zu haben scheint. Ist es so, dass er die Fähigkeiten und Eigenschaften bestimmter Röhren als entscheidenden Ausgangspunkt für seine Entwicklungen benutzt hat und somit die umgebende Schaltung als deren unterstützendes Transportvehikel verstanden hat? Oder wie würdest  Du Ken Shindos Ideen und seine Ziele beschreiben?
KA: Shindo hat zu einer Zeit begonnen Geräte zur Musikwiedergabe zu bauen, da der hiesige Markt noch nicht wusste, dass der Röhre per se nochmals soviel Bedeutung zuteil werden würde. In den frühen 70er Jahren fing er an Geräte anzubieten, die es zudem (und da sind wir wieder beim Anfang dieses Interviews) in zwei Versionen gab, als Bausatz und als von Shindo aufgebautes Fertiggerät. Teilweise farblich verschiedene Gehäuse unterschieden Kit zu Fertigprodukt. Was ich lange nicht wusste: Vor seiner Zeit als Hersteller war er Anbieter für historische Bauteile – historisch aus heutiger Sicht, damals durchaus noch Teile aus Tagesproduktion.
Seine Geräte waren immer davon getragen, aus Röhrentypen nicht hierarchisch das Beste zu machen, sondern eher z.B. einer Siemens Ed oder WE 300 Wesentliches zu entnehmen, so ist auch zu verstehen, dass es z.B. von E2d über F2a kleine bis große Push-Pull Leistung gibt, um dann mit WE 421 PP in einem System zu bauen, zu 349 A in PP mit kaum 8 Watt, auch EL 34 zu verwenden - sozusagen jeder dieser Röhren Eigenschaften zu entnehmen, die über die bekannten, zugesicherten hinaus gehen… Erstaunlich, aber seine Geräte schaffen es, versöhnlich ein paar Stunden KT 88 PP/Triode hören zu können, um dann z.B. an eine PX 25 zu gehen und zu sagen: Ja, auch das ist Shindo-Klang.

T: Eine einzigartige Audiokultur mit ureigensten Kriterien und Maßstäben, höchstem Anspruch an Musikwiedergabe und deren Eigenständigkeit konnte sich in Japan als Wesensmerkmal einer elitären Gemeinde neben einem Massenmarkt mit konventionellen HiFi-Ansprüchen fest etablieren. Ken Shindos Produkte waren und sind ein repräsentativer Teil dieser unvergleichlichen Kultur, die eigentlich von jeher von aussen betrachtet hermetisch verschlossen wirkte. Und auch durch das Internet hat sich daran nur wenig geändert, Kultur und Sprache/Schriftzeichen stellen zusätzliche Hindernisse dar. Ich glaube zu wissen, das der regelmässige Kontakt und Austausch mit Ken Shindo Dein Verständnis vom Hören ganz allgemein, das von Audio-Komponenten und deren Eigenschaften grundlegend verändert hat. Wärest Du in der Lage einige Erfahrungen auszuführen?
KA: Na ja, ohne die sog. „École L'Audiophile“, ohne diese oben genannten Schlüsselerlebnisse, wäre ein Zugang zu Shindo und seinen Herangehensweisen auch nicht einfach gewesen, aber es stimmt, die Sprache, die Kultur, die nicht vorhandene sprachliche Kommunikationsebene durch das Fehlen einer gemeinsamen Sprache, machte es nicht leicht. Wir haben damals viel gezeichnet, piktogrammartige Lösungen für die Kommunikation gefunden, manchmal machte er bei Besuchen komplette Eingriffe an seinen Geräten, Änderungen die im Ergebnis verwunderten, bestätigten, wie sehr er sich zu dieser Zeit mit dem Ausprobieren weiterer Schaltungszüge beschäftigte. Shindo war keiner der Hersteller, der sich mit dem einen gelungenen Gerät zufrieden zurücklehnte und von da an viele hunderte solcher Modell gleich und gleicher baute…. Mich erinnert sein Schaffen mehr an Vincent van Goghs Sonnenblumenbilder, immer wieder Sonnenblumen, und doch jedesmal so faszinierend anders, neu, bekannt und unbekannt zugleich…. Mit all dem Bauteilebestand, dem Röhrenbestand, den Trafos, die er zur Verfügung hatte….. es war zu Shindos besten Zeiten wie Überfluss an Ölfarben. Und Leinwand. Und Rahmen. Bei den aktuellen Preisen könnte er heute alleine vom Verkauf der Bauteile gut leben, die er Zeit seines Lebens verbaute, alleine der Röhren – und würde dennoch seine Geräte bauen. Auch konnte er aus einem Erfahrungsschatz schöpfen, den man in Europa kaum noch findet; er hatte nie aufgehört, Röhrenverstärker zu bauen, selbst in der Zeit nicht, als aus Japan die prestigeträchtigsten Transistorgeräte nach Europa kamen.
Er hatte Einblicke in Geschichte und Zusammenhänge der renommierten Hersteller einer Zeit, auf die man lächelnd als obsolet zurückblickte: Western Electric, Siemens, Westrex… Manche Ideen, die in unsere Produkte einflossen, resultieren aus Anregungen von ihm, z.B. den Einsatz bestimmter Bronze an den richtigen Stellen. Was in Deutschland wie immer reflexartig zu Spott führte: Glockenbronze! Und heute? Auch die wohldosierte Resonanz bei Lautsprechern war eine Anregung von ihm. Rondo hat von dieser Denke profitiert, eine dünnwandige Voice ebenfalls, umgekehrt hat uns gefreut, dass er damals seine Lautsprecher Lafite so sehr an Rondo anlehnte, nachdem er hier sie hier gehört hat. Nach asiatischer Lesart war das ein großes Kompliment für unseren Entwurf.

T: Inzwischen haben Dir äußere Bedingungen wie die RoHs-Konformitätsregelung die Möglichkeit genommen solcherart hochwertig handgefertigte Geräte hierzulande zu vertreiben. So warst Du der Schlüssel-Komponenten Deines wohlgewählten Portfolios beraubt und musstest Dich komplett neu ausrichten. Wie geht so etwas überhaupt, wenn gleichwertiger Ersatz nicht zu bekommen ist?
KA: Es stimmt. Mit dem Verlust der Elektronik konnten wir unseren Kettengedanken nicht fortsetzen. Wir konnten mit den vorhandenen Geräten noch vorführen, worauf es uns ankam und wie sich die einzelnen Komponenten vom Laufwerk über Tonabnehmer, Kabel, Verstärker bis zum Lautsprecher als Gesamtanlage darstellen. Um Ersatz habe ich mich nie bemüht. Im Laufe der Jahre waren immer wieder Kunden zu uns gekommen, die ihre Geräte an unseren Lautsprechern hören wollten, was mir die Gelegenheit bot, unterschiedlichste Elektronik zu erleben, mit der ich sonst gar nicht in Kontakt gekommen wäre. Es war nichts dabei, was mich so reizte, mich um den Vertrieb zu bemühen. Ich wurde oft gefragt, ob es nicht doch Ersatz gäbe für Shindo. Ich hatte zu Zeiten unserer Vertriebstätigkeit immer wieder gesagt, dass es für mich zu Shindo keine Alternative gäbe, ich wäre doch unglaubwürdig, würde ich nun einfach irgendetwas anderes aus dem Regal ziehen, im Wissen, dass die Endlichkeit der großen Zeit alter Bauteile durch Rohs eingeläutet ist. DIY-Leute können da freier arbeiten, Gutes erreichen, aber als „In-Verkehr-Bringer“ hat man sich an gegebene Regeln zu halten.

T: Du vertreibst nun mit LineMagnetic-Lautsprechern präzise gefertigte Kopien alter Western Electric Systeme und erschließt damit einer kleinen elitären Gemeinde die Möglichkeiten derer unvergleichlichen Musikwiedergabe, an die noch vor wenigen Jahren niemand gedacht hätte. Vehement Groß, unglaublich aufwendig, entsprechend teuer, komplex und rückwärtsgewandt stellen diese Systeme das genaue Gegenteil von Universalität und Pflegeleichtigkeit dar – und das in einer Zeit in der eine junge Generation für das Musikhören weder Räume, Geräte noch Trägermedien benötigt. Siehst Du da Zusammenhänge?
KA: Ich habe mich um LM-Lautsprecher bemüht, weil diese Replikate mir ermöglichen, Lautsprecher-Konzepte zu bauen, die ich immer auch selbst besessen habe, aber mangels allgemeiner Verfügbarkeit nicht in Serie bauen konnte. LM war der erste Anbieter von WE 555 Kopien, gut gemacht zudem. Es gibt in Japan und Korea mittlerweile Alternativen zu den chinesischen Replikaten, aber man muss auch das Preisgefüge im Auge behalten. In einem Fertiglautsprecher verbaut ist das ein immenser Kostenaufwand, ich kenne kaum andere Hersteller, die mit derartig teurer Bestückung hantieren. Mit unserer Lautsprecher-Linie sprechen wir in erster Linie den amerikanischen Markt an, wo Shindo-Geräte noch verkauft werden können – und damit die ideale Kombination bilden.
Und es ist halt spannend nach PHY mit Provence, Appassionata, Rondo als Breitbandkonzepten wieder mal anders zu arbeiten, den anderen Anforderungen der LM Chassis andere Antworten zu geben, zu erproben was geht.
Ich glaube nicht, dass die von Dir angesprochene Gruppe der i-Generation sich mit derjenigen, die sich von unseren Konzepten angezogen fühlt, überschneidet. Oder… das eine muss das andere nicht ausschließen. Was wir aber öfter erleben, ist das Erstaunen der i-Generation über die klangliche Darstellung solcher “vintage“ Anlagen. Aber ich zweifle nicht daran, dass wir eine aussterbende Spezies sind. Und: Die, die am spontansten mit DIY-Konzepten bei LM-Ideen dabei waren, waren im übrigen die “uralten“ Freunde aus der L‘Audiophile-Zeit in den 80ern, von denen Du ja einige persönlich kennst.

T: Auch in Japan ist das Interesse an solcherart aufwendigen Gerätschaften zum Musikhören inzwischen stark rückläufig. Es ist nicht zu übersehen das dies auch eine Generationenfrage ist. Ein Wachstumsmarkt mag eventuell noch der amerikanische sein, der deutlich später als andere sich für solcherart Geräte geöffnet hat. Auch in China sind die Wachstumszahlen für HiFi auch wieder rückläufig, nachdem vermutlich in Hongkong der umsatzstärkste Markt der vergangenen Jahre zu beobachten war. Siehst Du noch Möglichkeiten für eine weitere Entwicklung in qualitativer Hinsicht?
KA: Den Liebhabern von Röhrenverstärkern, mit passenden Lautsprechern, den bekannten Armen und Systemen an Laufwerken von EMT, Neumann, Garrard, Thorens ist über die Jahre das Hobby, die Leidenschaft dazu, nicht abhanden gekommen, die Beschreibungen von Anlagen in den Sonderheften von Stereo-Sound belegen das.
Aber natürlich sind das alles Leute, deren Lebensumstände es zulassen solche Installationen auch zu benutzen, wir reden nicht von Leuten mit kleinen Wohnungen in den engen Zentren der großen Städte. Und natürlich werden in einem Land, in dem man so früh anfing zu sammeln, was erst heute weltweit als sammelnswert gilt, die Altersstrukturen solche Sammlungen sprengen. Vieles, was heute in Japan zu verkaufen ist, geht nach Korea, in die anderen asiatischen Länder, ist meist “Vererbtes“, das neue Besitzer findet. Amerika hat die eigene Geschichte in Fortschritt und Suche nach Moderne immer schnell vergessen, High End-Audio in USA war immer etwas anders als in Japan, welche Entwicklungen die eigene Historie dort haben wird, ist schwer zu sagen. Der Markt in HK ist mir nicht bekannt, er wirkt von außen betrachtet sehr vielfältig; von Mr. Wu mit seinen WE-Nachbauten bis zu deutschen Tidal-Lautsprechern findet alles seine Abnehmer.
Qualität kann heute mehr als früher nur durch Absatz entstehen. Hersteller, z.B. Psvane oder LM, müssen für ihre Produkte auch Abnehmer finden. In Zeiten, in denen das äußere Erscheinungsbild einer Anlage oft wichtiger ist als deren “qualitative Werte“, kann ich nicht sagen wie sich was wie durchsetzen wird. Wenn, wie oben gesagt, das Erbe der Alten an die “Mittelalten“ verkauft wird, dauert es noch lange, bis bei den Jungen ankommt was die Eigenschaften alter Hifi-Konzepte ausmacht. Ob das für's Bestehen von Qualität reicht…. ich weiß es nicht. Ich rede hier aber nur von dem mich interessierenden sehr spezialisierten Markt, nicht von den allgemeinen Entwicklungen mit den gegebenen Techniken aktueller Zeit.

T: Heutzutage implodiert auch noch der neben Downloadplattformen übriggebliebene Markt für Tonträger im Monatsabo der Streaming-Cloud. Vermutlich wird sich sogar die gute alte Vinylschallplatte noch am nachhaltigsten gegenüber diesen Entwicklung als Nischenprodukt behaupten können. Mit dieser Art des besitzlosen Audiokonsums geht ein weiterer Verlust individueller und authentischer Musikaneignung einher. Schon in wenigen Jahren werden all die wundervollen Geräte obsolet geworden sein, die das Hören unserer Generation so nachhaltig geprägt haben. Wie gehst Du damit um?
KA: Ich finde das bedauerlich, werde es aber nicht ändern können. Aber vielleicht dreht sich ja der Wind auch wieder mal, so wie zur Zeit ein zunehmendes Interesse für die Konzepte von WE, Vitavox, Lansing, Siemens etc. entstanden ist. Hier ist das Web sicher befruchtend, Informationen vor 30 Jahren waren Kopien von Kopien, heute findet sich fast alles zum Download – der selben Technik mit der man auch Musiktitel über den Computer hören kann….. Obsolet? Shindo-Geräte werden schon heute gerne aufbewahrt, gesammelt, erfreulich für die Besitzer dieser Geräte. Vielleicht dreht sich das irgendwann ähnlich dem Oldtimer-Mark, wer weiss.


Keith ich danke Dir für das Gespräch.

I wish everybody a nice christmas holiday break and a happy new year. Read on next year, Volker